Paulinho entrou na quarta época ao serviço do Sporting, onde chegou durante o mercado de inverno de 2020/2021, tornando-se, na altura, na contratação mais cara do emblema de Alvalade, que desembolsou €16 milhões por 70% do passe do avançado ao SC Braga — agora destronado pela chegada de Gyokeres, que custou aos cofres do Sporting €20 milhões, mais quatro por objetivos, e Hjulmand, €18 milhões, mais três por objetivos —, e, aos poucos, foi traduzindo a sua rentabilidade em golos, sendo alvo, ainda assim, de críticas por parte dos adeptos, mas que Rúben Amorim nunca deixou cair.
O avançado, de 30 anos, soma 37 golos repartidos por todas as competições em que já participou pelo Sporting [ver quadro], sendo de destacar que o esquerdino ainda não fez o gosto ao pé em jogos da Taça de Portugal, precisamente a prova a que diz respeito o próximo compromisso dos leões, referente à 3.ª eliminatória, frente ao Olivais e Moscavide, agendado para a próxima sexta-feira, às 20.45 horas, que terá como palco o Estádio José Gomes, na Amadora.
No último jogo, frente ao Arouca, da 8.ª jornada da Liga, Rúben Amorim deixou Paulinho no banco (foi suplente não utilizado), deixando a linha de ataque aos cuidados de Gyokeres, Pedro Gonçalves e Edwards, tendo sido o primeiro jogo do campeonato em que o camisola 20 não somou qualquer minuto.
Para o jogo com o Olivais e Moscavide Paulinho deverá assumir as despesas do ataque, regressando, assim, à titularidade — condição que já assumiu esta temporada em quatro jogos do campeonato (Casa Pia, Famalicão, SC Braga e Rio Ave) e dois da Liga Europa (Sturm Graz e Atalanta).
Para este jogo, tendo em linha de conta que o Sporting é, teoricamente, favorito à vitória diante do Olivais e Moscavide, equipa que milita nos distritais, Rúben Amorim irá rodar a equipa, aproveitando para dar mais minutos a jogadores que têm tido menos oportunidades, sem, claro, descurar a segurança para, obviamente, vencer o jogo.
Na ausência dos internacionais — Gonçalo Inácio (Portugal), Diomande (Costa do Marfim), Hjulmand (Dinamarca), Morita (Japão), Gyokeres (Suécia), Franco Israel (Uruguai), Geny Catamo (Moçambique), Essugo e Eduardo Quaresma (sub-21) e Rodrigo Ribeiro (sub-19) — chamou vários jovens ao treino e não será nenhuma surpresa se incluir alguns na convocatória para o encontro da próxima sexta-feira.
Arranque auspicioso
Voltando a Paulinho, diga-se que o avançado teve arranque de época auspicioso, tendo em conta que já soma tantos golos (cinco) quantos os que marcou em toda época transata.
Tem pautado a presença em campo com boas exibições e golos decisivos que contribuíram para o sucesso dos leões na Liga, sendo de ressalvar que não viu Gyokeres como um concorrente direto pela titularidade, mas sim como um aliado e, diga-se, o entendimento entre os dois têm funcionado bem, sendo que o português é um dos melhores marcadores da Liga (tabela é liderada por Héctor Hernández (Chaves), com 7).
